新聞記者への道まっしぐら

　岩谷堂中学校の新聞部で活躍していた及川芳夫さんは、岩高に入っても、「俺は将来、新聞記者になるんだ」と宣言し、またも新聞部に入部する。さらに当時県下のトップクラスにいた羽球部にも入り、中堅選手として頑張った。芳夫さんは、昭和32年春、国立の宇都宮大学に合格した。その頃、江刺はまだまだ貧しく、大学に入れるのは学力に優れ、しかも裕福な家の子供に限られていた時代。男七人、女三人兄弟の末っ子であった芳夫さんが、経済的に恵まれていたはずがない。進学は、芳夫さんの強い決意と家族の理解があってこそ拓けた道であった。宇都宮大学でも新聞部に入部。記者に必要な感性と文章力にいっそう磨きをかけたと思われる。芳夫さんは、昭和三六年春、卒業と同時に栃木新聞社に入社した。芳夫さんが編集した大学新聞の出来映えが高く評価され、請われての入社であった。
しかし、芳夫さんはその三年後、栃木新聞社を退社し、読売新聞社に入社する。

腎臓の病、そして奨学資金の寄付

　読売新聞横手通信部勤務のあと、芳夫さんは東京本社配属となり、各部局で活躍した。しかし、このときの頑張り過ぎが、後に健康を損なう原因となる。芳夫さんは、「新聞記者は不規則な商売で、迷惑をかけるだけだ」と言って結婚をしなかった。ただでさえ時間が不規則な仕事なのに、そのせいで食生活までが偏った。芳夫さんは腎臓を患い始めていた。本社勤務のあと、芳夫さんは再び秋田に戻り、秋田支局勤務となる。公正な情報分析、深い洞察力、優れた表現力――。芳夫さんが書いた記事は全国版にもたびたび掲載され、社内の賞を何度も受賞している。
　東北地方が大冷害に見まわれた平成5年、芳夫さんは岩高に「進学が困難になった生徒の奨学資金として使ってほしい」と、100万円を寄付した。「私が大学に進む頃も大変で、いろいろとみんなに助けられた。農業に依存する江刺だから、今度の冷害で困っている後輩もいると思う。一人でも多くの後輩が自分の希望する道に進んでもらえれば」という思いからであった。このお金は岩高の同窓会が管理することになり、有効に活用された。
芳夫さんからは平成8年にも、遺族によって岩高図書館へ100万円が寄付されている。

「小牧正英と宮沢賢治を書きたい」

　平成6年の5月下旬、芳夫さんは「江刺にある宮沢賢治の石碑をみたい」と帰郷する。車で案内をしたのは、岩高の同級生、門脇生男さんと及川茂さんであった。田原の原体にある原体剣舞の碑を見に行った。「いいところに、いいものがあるなあ」と芳夫さんがつぶやいた。このあと、阿原山にできたばかりの賢治歌碑も見に行く。芳夫さんは「私は宮沢賢治が大好きだ。いつか宮沢賢治と江刺について詳しく調べてみたい。でも、今は同じ銭町出身の小牧正英さんのことをまとめているよ」と、意欲的な話しぶりだった。小牧正英氏は小牧バレエ団の創始者。芳夫さんの言葉通り、芳夫さんと同じ銭町（旧銭鋳町）の出身である。戦後、日本のバレエ界を再生させ、バレエ史にその名を刻んだ。
　元気そうに見えたこの日の芳夫さんであったが、この頃、週三回の人工透析を必要としていた。

芳夫さんの遺志

　平成7年12月11日、急に病状が悪化した芳夫さんは、秋田市内の病院で帰らぬ人となった。中学の頃に設定した目標に向かって、真っ直ぐに走った57年の人生であった。葬儀は16日に男石の興性寺で営まれた。この日、門脇生男さんは、こみ上げる涙と嗚咽を必死にこらえながら、同級生代表として、次のような弔辞を読んだ（抜粋）。
　「57歳にして、この世を去った芳夫君には、やり残したことが沢山あったと思います。とても残念でなりません。しかし、私はその反面、自分の志を貫徹した芳夫君の人生に、ある種のさわやかさを感じているのです」
　小牧正英氏の伝記については、芳夫さんが集めた資料と志を引き継いだ東京在住のライター、山川三太氏の手によって単行本にまとめられ、芳夫さんが亡くなる二カ月前の平成7年10月に、『「白鳥の湖」伝説―小牧正英とバレエの時代―』として、秋田の無明舎出版から刊行された。小牧正英氏の半生と日本バレエ史を、綿密な取材によって描いた感動のノンフィクションである。
　秋田や東京を中心に活躍していながら、芳夫さんは「岩手がいい、江刺が一番いい」といつも話していた。ふるさと江刺のために、芳夫さんの知識と才能が発揮される矢先の、惜しんでも惜しみきれない死であった。